轿车的心脏发动机使得机油方面得取决于这部件运动速度快、环境差，作业温度可达400°C至600°C。在这样恶劣的工况下面，只需合格的润滑油才可下降发动机零件的磨损，延伸运用寿数。
发动机作为一种机械，关于润滑油的需要同一般机械对比有其汽车衬套一同的一面，如需要有恰当的粘度，一定的抗氧、抗磨、防腐蚀与粘温等功用需要。但发动机又是一种格外的机械，它对润滑油的需要又有其格外的一面，其格外性主要有：
1)对发动机总的需要是体积小，分量要轻，组织紧凑，而且输出功率要大，因此它的单位抵触面上承受的负荷很大。
2)除了抵触热之外，还有遭到燃烧热的影响，所以齿轮泵轴承抵触面的温度很高，使润滑油粘度下降，油膜构成较困难。
3)燃烧室内的高温高压的燃烧气体会通过活塞、活塞环和缸套之间的空地，走漏到曲轴箱，这些燃烧气体是燃油和少量润滑油的完全燃烧和未完全燃烧发作的气体和某些颗粒物(烟炱)，一般变成曲轴箱窜气的主要成分，它会污染润滑油，并在一定条件下更会推进其氧化。
4)燃烧室周围需要的润滑油是通过活塞和缸套间的空地，气门杆和气门导管间的空地进入的，因此供油较为困难。
5)活塞和气门等零件在作业时作往复运动，故在上、下止点处相对速度为零，使油膜难以构成。活塞销和衬套呈摇晃运动，油膜难以构成。
6)发动机在泊车时和长时间作业时，温度相差很大，又因零件的热膨胀和热变形，使一些抵触副不变的空地很难控制，能够因空地过小发作粘着烧结，也能够因空地过大而发作冲击和轰动形成损坏。这些情况下，油膜难以附着。
7)发动机中有多种抵触副，如活塞和缸套、曲轴轴颈和轴承、凸轮和随动件、齿轮等，尽管它们对润滑油的润滑功用需要是不一样的，但在一台发动机中只能用一种润滑油(大型船用柴油机在外)，因此选用润滑油时要照顾到多种润滑情况。
8)车用发动机的运用环境凌乱，如气温、湿度、大气压力、尘土等改动较大。一同由于机油中一般富含硫、铅等元素，会推进某种零件的腐蚀磨损。